Imprimante 3D en résine Amazon

Les bénévoles d'une école dentaire de Géorgie, qui ont commencé à utiliser une imprimante 3D pour fabriquer des écouvillons nasaux utilisés actuellement dans les kits de dépistage du coronavirus, contribuent largement aux efforts déployés par l'État pour étendre les tests. Les prototypes ont été soumis aux médecins du groupe de conception pour suggestions et consensus.

« Atteindre ce degré de précision n'est pas seulement une bonne chose, c'est nécessaire », a déclaré Chang. Les écouvillons nasaux ressemblent à des cotons-tiges, mais sont conçus avec une fibre de qualité médicale capable de prélever la quantité nécessaire pour effectuer un test précis. Les chercheurs de l'USF sont convaincus que les écouvillons imprimés en 3D peuvent être utilisés très rapidement dans les hôpitaux du pays, mais n'ont pas précisé de calendrier. Formlabs indique qu'elle pourrait rapidement ajouter des imprimantes supplémentaires et augmenter la production quotidienne d'écouvillons bien au-delà de 100 000, en fonction des besoins médicaux liés à l'aggravation de l'épidémie dans les semaines à venir.

Combler ces lacunes critiques dans la chaîne d'approvisionnement pourrait contribuer à garantir qu'une certaine quantité de visières, de tampons nasaux, de respirateurs et d'autres produits continueront d'arriver dans les hôpitaux au cours des prochaines semaines, alors que le nombre de cas risque d'exploser. Mais l'impression 3D est essentiellement perçue comme une solution provisoire, et imparfaite de surcroît.

« Le plus dur a été que nous soyons tous isolés et confinés », explique Kullman. D'autres groupes, comme le My Mask Movement, soutenu par Stanley Black & Decker, se sont mobilisés pour exploiter la capacité de l'impression 3D à personnaliser des produits sans avoir à rééquiper le moindre équipement. L'association a développé une application qui utilise les caméras de détection de profondeur des iPhones récents pour scanner le visage d'une personne et créer un modèle 3D parfaitement adapté. Le chef de projet, Jesse Chang, a déclaré à Protocol que la précision des imprimantes industrielles utilisées pour produire ces masques était « totalement inimaginable » il y a cinq ans. Pour les médecins en première ligne, ce niveau de précision peut faire toute la différence entre contracter le virus et le bloquer.

Des bosses ou des crêtes sur les côtés d'un échantillon décalé acquièrent le motif lors de son insertion dans la narine. Un prélèvement peut paraître simple, mais les concepteurs de Carbon ont suivi un processus intensif, testant diverses structures en treillis, typiques de l'impression 3D, sur sept modèles différents en 72 heures. L'entreprise a rapidement validé ses modèles avec l'aide du Stanford Medical Center, de la Harvard Medical School/Beth Israel Deaconess Medical Center et du Chan Zuckerberg BioHub, entre autres. Au cours du week-end, Carbon a expédié les modèles à ses partenaires médicaux pour qu'ils les testent.

Les internes et l'équipe de conception de l'hôpital ont testé les prototypes sur eux-mêmes afin d'identifier les modèles les plus confortables. Le modèle final était un écouvillon de longueur standard, doté d'un embout muni d'un simple capuchon sur le dessus pour protéger le tissu lors de son passage dans les voies nasales.