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Em dois dias, a USF Health e a Northwell Health desenvolveram protótipos utilizando impressoras 3D da Formlabs e resinas biocompatíveis e autoclaváveis. Reconhecemos que cem mil swabs de teste por dia não são suficientes para testar o coronavírus nos Estados Unidos. No entanto, a impressão 3D permite facilmente um método local de fabricação, pois os designs dos swabs podem ser facilmente compartilhados online em todo o país e no mundo, o que significa entrega mais rápida. A produção local de peças críticas reduz o tempo necessário para que esses dispositivos cheguem às mãos da equipe médica.

A Exactech emprestou quatro impressoras 3D para o gatilho, forneceu espaço de fabricação em suas instalações e disponibilizou uma equipe de nove pessoas para desenvolver tudo o que era necessário para uma linha de produção totalmente funcional. A empresa também compartilhou sua proficiência em impressão 3D, testes de qualidade, documentação do processo de fabricação e detalhes de trabalho com os EUA. Naquela época, a Divisão de Aplicações Clínicas 3D do Departamento de Radiologia da Universidade do Sul da Flórida começou a estudar o potencial de criar uma alternativa impressa em 3D para o swab flocado padrão de NP.

Ao produzir essas peças internamente, digamos na cidade de Nova York ou em São Francisco, o tempo de entrega é reduzido pela metade, permitindo que os hospitais tenham acesso a mais amostras de teste mais rapidamente. A impressão 3D de produtos médicos que nunca foram impressos antes também apresenta riscos — mesmo para dispositivos relativamente simples, como protetores faciais ou amostras de teste. Por exemplo, a FDA alertou que os EPIs impressos em 3D provavelmente não oferecem o mesmo nível de filtragem de ar e proteção contra fluidos que as máscaras cirúrgicas e os respiradores N95 revisados ​​pela FDA. Em alguns casos, os materiais impressos em 3D podem ser porosos, tornando-os mais difíceis de esterilizar. Os materiais brutos que entram nas impressoras também podem não ter sido avaliados para garantir que sejam seguros para uso médico.

Reconhecendo o papel essencial que a impressão 3D pode desempenhar no enfrentamento das restrições na cadeia de suprimentos global de dispositivos médicos, a Food and Drug Administration (FDA) tomou diversas medidas para apoiar o uso dessa tecnologia durante a pandemia. Em março, a empresa apresentou um memorando de entendimento com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e a Administração de Saúde de Veteranos (Veterans Health Administration), permitindo uma parceria interinstitucional para apoiar métodos de fabricação não tradicionais, como a impressão 3D. Por meio da colaboração, os usuários podem enviar arquivos de design digital – que fornecem as especificações que as impressoras 3D atendem – ao 3D Print Exchange do NIH para análise pela VHA e outros órgãos. Até o momento, o NIH publicou quase 600 designs de EPI e outros produtos, dos quais mais de 30 foram clinicamente revisados ​​para uso em ambientes de saúde.

O projeto deles concluiu com sucesso a etapa de testes médicos e, a partir de agora, juntamente com um grupo de parceiros trabalhando de acordo com os princípios estabelecidos pela FDA, lidará com a produção em massa. De acordo com a EnvisionTEC, uma única impressora 3D Envision One é capaz de produzir até 2.400 swabs em 24 horas. Os parques de máquinas do fabricante e seus parceiros, equipados com dispositivos cDLM Envision One, permitem atingir uma eficiência de até 1.000.000 de swabs por dia.

Algumas das mais importantes empresas de impressão 3D se mobilizaram para ajudar a preencher as lacunas que o coronavírus abriu na cadeia de suprimentos, especialmente para equipamentos de proteção para profissionais de saúde. A HP lançou uma força-tarefa sobre a COVID-19, mobilizando um esforço global para projetar e fabricar produtos que pudessem ser impressos em suas máquinas de tamanho industrial. A equipe, liderada por Fabio Annunziata, chefe de alianças estratégicas de impressão 3D da HP, reuniu centenas de funcionários em toda a empresa em poucos dias para começar a terceirizar designs e trabalhar com clientes, bem como com os próprios recursos da HP, para imprimir peças. Mas, nos próximos dias, a empresa dedicará as 250 impressoras em sua fábrica em Ohio — normalmente usadas para fabricar amostras de produtos odontológicos para comercializar suas máquinas — para produzir até 100.000 amostras nasais para testes de Covid-19 todos os dias. A iniciativa de impressão 3D foi apoiada por outra grande empresa do setor de impressão 3D em resina — a EnvisionTEC.