Rodillo de silicona de 2' x 4'

Las capas delgadas (de 1 a 3 cm de ancho) más brillantes son vetas de cuarzo, formadas durante las últimas etapas de la cristalización de magmas graníticos. Al igual que otros cristales, el cuarzo también puede recubrirse con vapores metálicos para conferirle un brillo atractivo. Dado que el cuarzo natural suele ser maclado, se produce cuarzo artificial para su uso comercial. Los monocristales grandes e impecables se sintetizan en un autoclave mediante el proceso hidrotermal; las esmeraldas también se sintetizan en esta línea.

Su legibilidad varía desde una transparencia casi total hasta un cristal gris parduzco casi opaco. La translucidez se debe a la irradiación natural, que libera silicio en el cristal. La amatista es un tipo de cuarzo que varía de un violeta intenso y brillante a un lavanda oscuro o apagado. Los yacimientos de amatistas más grandes del mundo se encuentran en Brasil, México, Uruguay, Rusia, Francia, Namibia y Marruecos.

A veces se descubre que la amatista y la citrina crecen en el mismo cristal. La amatista se forma cuando hay hierro en la zona donde se formó. Aunque muchos de los nombres varietales surgieron históricamente del color del mineral, los esquemas de nomenclatura científica actuales se refieren principalmente a la microestructura del mineral.

Los cristales bien formados suelen formarse en un lecho que crece libremente hacia un vacío; normalmente, los cristales están unidos por el otro extremo a una matriz y solo hay una pirámide terminal. Sin embargo, también se presentan cristales biterminados donde crecen libremente sin adherencia, por ejemplo, en el yeso. Una geoda de cuarzo es un caso donde el vacío tiene forma aproximadamente esférica, recubierto por un lecho de cristales que apunta hacia el interior.

El color es un identificador secundario de los minerales criptocristalinos, aunque es un identificador principal de las variedades macrocristalinas. La forma cristalina ideal es un prisma hexagonal que termina en pirámides hexagonales en cada extremo.

Los antiguos griegos se referían al cuarzo como κρύσταλλος, derivado del griego antiguo κρύος, que significa «frío helado», porque algunos filósofos aparentemente creían que el mineral era una forma de hielo superenfriado. Hoy en día, el término cristal de roca se utiliza a veces para designar la forma más pura del cuarzo.