torunda

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Los hisopos de algodón (inglés americano), bastoncillos de algodón (inglés británico) o bastoncillos para los oídos (inglés australiano y sudafricano) consisten en una pequeña bola de algodón enrollada alrededor de uno o ambos extremos de una varilla corta, generalmente de madera, papel enrollado o plástico. Se utilizan comúnmente en diversas aplicaciones, como primeros auxilios, aplicación de cosméticos, limpieza y manualidades. El hisopo de algodón fue inventado en la década de 1920 por Leo Gerstenzang tras fijar bolas de algodón a palillos de dientes. Su producto, al que llamó "Baby Gays", se convirtió en la marca más vendida, "Q-tips", donde la Q significa "calidad". El término "Q-tips" se utiliza a menudo como marca genérica para los hisopos de algodón en Estados Unidos. Aunque los médicos llevan años afirmando que el uso del hisopo de algodón para la limpieza de oídos no es seguro, este sigue siendo el más común.

Construcción

El hisopo de algodón tradicional tiene una sola punta en un mango de madera y aún se usa con frecuencia, especialmente en entornos médicos. Suelen ser relativamente largos, de unos 15 cm (6 pulgadas). Suelen empaquetarse estériles, uno o dos en una funda de papel o plástico. La ventaja de la funda de papel y el mango de madera es que el envase puede esterilizarse en autoclave (las fundas o mangos de plástico se derretirían en el autoclave).

Los hisopos de algodón fabricados para uso doméstico suelen ser más cortos, de unos 7,6 cm (tres pulgadas) de largo, y suelen tener doble punta. Los mangos se fabricaron primero con madera y luego con papel enrollado, que sigue siendo el más común (aunque también se utilizan los tubulares). Suelen venderse en grandes cantidades, posiblemente 111 o más por envase. Los tallos de los hisopos vienen en una amplia variedad de colores, como azul, rosa o verde. Sin embargo, el algodón en sí es tradicionalmente blanco.

Uso

El uso más común de los hisopos de algodón es limpiar o raspar el canal auditivo y/o eliminar el cerumen, pero este no es un método médicamente recomendado para eliminarlo. Los hisopos de algodón también se usan comúnmente para aplicar y desmaquillar, así como para usos domésticos como la limpieza y las manualidades. Los hisopos de uso médico se utilizan a menudo para realizar cultivos microbiológicos. Se frotan sobre la zona infectada y luego se frotan sobre el medio de cultivo, como una placa de agar, donde pueden crecer las bacterias del hisopo. También se utilizan para tomar muestras de ADN, generalmente raspando células de la cara interna de la mejilla en humanos. Se pueden usar para aplicar medicamentos en una zona específica, para eliminar sustancias de forma selectiva en una zona específica o para aplicar productos de limpieza como Betadine. También se utilizan como aplicadores de diversos cosméticos, ungüentos y otras sustancias. Una innovación reciente es el uso de un tipo especial de hisopo de algodón de doble punta para la aplicación de medicamentos de venta libre. Estos hisopos tienen mangos tubulares huecos de plástico, que contienen el medicamento. Al romper uno de los extremos marcados del hisopo, se rompe el sello de aire, lo que permite que el medicamento sature el algodón del otro extremo, lo que permite aplicarlo directamente con el hisopo. Los hisopos de algodón se pueden utilizar en la prueba de dinas para medir la energía superficial. Este uso es problemático, ya que los fabricantes difieren en los aglutinantes que utilizan para fijar el algodón al mango, lo que afecta el resultado de la prueba. Los hisopos de algodón también se utilizan para limpiar el láser de una unidad óptica junto con alcohol isopropílico. Los hisopos de algodón también se usaban ampliamente para limpiar cartuchos de videojuegos. También se utilizan para limpiar componentes de computadoras como discos duros, unidades ópticas, tarjetas de videojuegos y ventiladores. La marca estadounidense "Q-Tip" ahora es propiedad del conglomerado británico-holandés Unilever.