Un problème de coronavirus résolu

De toutes les entités dont je n'ai pas besoin pour m'enfoncer des cotons-tiges dans les narines, un bras robotisé industriel figure en bonne place, entre un bambin excité et un gorille de montagne dressé. Si vous avez été testé pour la COVID-19, vous avez probablement déjà ressenti la gêne d'un prélèvement nasal.

Quelqu'un prend un coton-tige usé et l'enfonce dans votre nez – autrement dit, dans votre narine – jusqu'à ce qu'il atteigne le fond de la cavité nasale. À son arrivée, il fait tourner le coton-tige pour recueillir vos sécrétions et recule avec clémence. Je peux dire, par expérience personnelle, que c'est une sensation particulièrement désagréable. C'est une sensation tout simplement inconfortable, comme se gratter. La première étape du groupe a été de trouver des imprimantes 3D capables de produire des cotons-tiges conformes aux normes de la Food and Drug Administration.

Ils ont souligné que les professionnels de santé ne couraient pas un grand risque lors des prélèvements nasaux, à condition de porter l'équipement de protection adéquat, et que le robot était plus lent que les humains. C'est peut-être pourquoi j'ai été si perturbé par la vue de ce robot autonome de prélèvement nasal développé par la start-up taïwanaise de technologie médicale Brain Navi.

Jaya Ghosh, titulaire d'un doctorat, a acquis une solide expérience des réglementations de la FDA en tant que directrice du programme MU Coulter Biomedical Accelerator, qui aide les scientifiques de l'université à commercialiser leurs inventions médicales. Elle a découvert une entreprise du Massachusetts, Formlabs, qui fournirait les imprimantes 3D, les matériaux et les protocoles nécessaires au projet. Les nouvelles imprimantes 3D de l'École d'ingénierie de l'Université du Missouri ont reçu des surnoms colorés, allant de la séduisante PiquantPelican à la simple FreshSlug. Ces surnoms sont appropriés, car ces imprimantes produisent un produit très convoité pour une tâche délicate : les écouvillons de dépistage du coronavirus. L'écouvillon nasopharyngé permet de détecter le coronavirus à l'arrière des voies nasales et constitue l'une des nombreuses techniques de prélèvement.

Une fois utilisés, ils sont parfois expédiés par courrier dans des flacons transportables contenant une solution appelée « milieu de transport viral », qui permet de tester le virus. Les médecins interrogés par The Verge au sujet de la machine de Brain Navi se sont toutefois montrés sceptiques.