Un problema del coronavirus resuelto

De todas las entidades que no necesito que me metan hisopos en la nariz, un brazo robótico industrial ocupa un lugar destacado, justo entre un niño pequeño nervioso y un gorila de montaña amaestrado. Si te has hecho la prueba de COVID-19, probablemente hayas experimentado la incomodidad de un hisopo nasal.

Alguien toma un hisopo de algodón de mango largo y lo introduce en la nariz —es decir, en la fosa nasal— hasta que llega al fondo de la cavidad nasal. Al llegar, lo giran con fuerza para recoger las secreciones y retirarse con paciencia. Puedo decir, por experiencia propia, que es una sensación excepcionalmente desagradable. Es algo que simplemente se siente mal, como rascarse una picazón. El primer paso del grupo fue encontrar impresoras 3D que pudieran producir hisopos que cumplieran con los estándares de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Señalaron que el personal médico no corre tanto riesgo al tomar hisopados nasales siempre que cuente con el equipo de protección adecuado, y que el robot era más lento que los humanos. Quizás por eso me inquietó tanto ver este robot autónomo para hisopados nasales, desarrollado por la startup taiwanesa de tecnología médica Brain Navi.

La Dra. Jaya Ghosh tenía experiencia en el manejo de las normas de la FDA como directora del programa del Acelerador Biomédico MU Coulter, que ayuda a los científicos de la universidad a comercializar sus inventos médicos. Descubrió una empresa con sede en Massachusetts llamada Formlabs que proporcionaría las impresoras 3D, los materiales y los protocolos necesarios para el proyecto. Las nuevas impresoras 3D de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Missouri han recibido apodos pintorescos, que van desde el atractivo "Pelican Piquant" hasta el destartalado "FreshSlug". Los apodos son apropiados, ya que las impresoras están produciendo un producto muy codiciado para una tarea incómoda: hisopos para la detección del coronavirus. El hisopo nasofaríngeo detecta el coronavirus en la parte posterior de la fosa nasal y es uno de los diversos métodos de hisopado.

Una vez utilizados, a veces se envían por correo en viales transportables llenos de una solución conocida como "medio de transporte viral", que permite que el virus sea detectable. Sin embargo, los médicos con los que The Verge habló sobre la máquina de Brain Navi se han mostrado escépticos.