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Forse solo un sottoinsieme di individui è vulnerabile alla diffusione del SARS-CoV-2. O forse tutti coloro che hanno l'infezione diffondono il virus, ma solo in episodi occasionali durante un breve periodo di contagiosità. Alcuni critici hanno sostenuto che il test PCR per le persone senza sintomi è eccessivamente delicato, in quanto individua molte persone quando la loro carica virale è troppo bassa per essere contagiosa. Alcuni di loro, è vero, potrebbero essere in fase di regressione dell'infezione, ma la maggior parte potrebbe essere in fase di ripresa (quando è necessario individuarli), soprattutto se hanno avuto un precedente test negativo.

Che tu risieda in Inghilterra o in Corea del Sud, prenotare è facile. La chiave per domare la pandemia sarà sia un nuovo impegno nei "test di sicurezza" sia una nuova visione di cosa significhi realmente la salute pubblica. Raccontaci cosa pensi dei nostri servizi.

Quindi forse non dovremmo sorprenderci di non avere un sistema di test del genere. Non è solo perché non abbiamo una rete nazionale; non abbiamo nemmeno concordato di volerne una. E, come è stato ampiamente riconosciuto, il piano del CDC non ha funzionato; le sue apparecchiature di test avevano sonde contaminate e il suo protocollo era difettoso. Ma, a differenza della sua controparte coreana, non ha fornito alcun piano per semplificare il processo di autorizzazione dei test.

Al contrario, l'agenzia ha chiarito che non era sufficiente che un laboratorio dichiarasse che il suo test aveva prodotto risultati corretti su campioni in cieco. Anche lievi deviazioni dal protocollo del CDC richiedevano che il laboratorio presentasse uno "studio ponte" separato, un periodo di tempo che non era stato specificato.

Se un gruppo di persone va al lavoro o rimane insieme in modo continuativo ma non può adottare le misure restrittive necessarie, o desidera rilassarsi, sono necessari ripetuti test di sicurezza per evitare focolai. Il decorso di un'infezione da SARS-CoV-2 è relativamente transitorio. Inizia con appena un paio di centinaia di particelle virali che entrano nelle vie respiratorie; poi, se prendono piede, si moltiplicano fino a raggiungere un numero virale così elevato da espirare centinaia di migliaia di particelle virali all'ora.

Un risultato negativo del test, tuttavia, indica che è improbabile che una persona sia contagiosa al momento del test. Di norma, l'infettività è direttamente correlata alla carica virale, così come lo sono i risultati positivi del test. Tuttavia, ogni giorno che passa dopo un test negativo ne riduce il valore.

A luglio, ad esempio, ho visitato il Broad Institute, un grande laboratorio accademico affiliato al MIT e ad Harvard, a Cambridge, nel Massachusetts, che ha offerto test per il coronavirus a ospedali, cliniche e altri centri della zona. Come mi ha spiegato Sheila Dodge, direttrice senior del Broad Genomics, mentre mi illustrava le attività di test molecolari, avevano la capacità di elaborare fino a 35.000-40.000 test al giorno. Con qualche settimana di anticipo, potrebbero aumentare questa capacità a 100.000 al giorno, oltre il 15% dell'attuale capacità del Paese. Tuttavia, quando sono andato a trovarlo, ricevevano solo poche migliaia di campioni di test al giorno. Ho visto un'intera sala piena di macchinari in funzione, per lo più inattivi.

A volte la contagiosità è massima intorno al quinto giorno di infezione. In oltre l'ottanta percento dei casi, è possibile mantenere livelli adeguati di ossigeno senza ricovero ospedaliero e il sistema immunitario può ridurre rapidamente la carica virale. In queste circostanze da lievi a moderate, i ricercatori hanno riscontrato una quasi totale assenza di trasmissione una settimana dopo l'insorgenza dei sintomi, sebbene la guarigione richieda da due a poche settimane per un terzo di questi pazienti. (In casi di malattia grave, la riduzione della carica virale può richiedere una settimana o più in più). L'obiettivo dei test è rilevare il virus il più presto possibile durante l'infezione. Molti paesi sviluppati hanno soddisfatto le loro esigenze di test e l'accesso immediato a test rapidi è stato fondamentale per contenere le epidemie e riprendere le attività sociali ed economiche.

Né la FDA aveva abbastanza consulenti per svolgere l'analisi dettagliata richiesta dall'azienda. Non disponiamo di una rete nazionale per la generazione, la trasmissione o la distribuzione dei nostri test, né, peraltro, per la fornitura di ventilatori, maschere, letti di terapia intensiva o praticamente altre fonti di assistenza sanitaria. Nella tecnologia energetica, il problema è che la nostra rete nazionale sta invecchiando; nell'assistenza sanitaria, il problema è che non abbiamo alcuna rete. Eppure, abbiamo altri laboratori con enormi quantità di capacità di elaborazione inutilizzata, pronti a fornire risultati il ​​giorno successivo.