Sensor Swab Ultra

Talvez apenas um subconjunto de indivíduos seja vulnerável à disseminação do SARS-CoV-2. Ou talvez todos os infectados excretem o vírus, mas apenas em surtos ocasionais durante um curto período de infecciosidade. Alguns críticos argumentam que o teste de PCR para pessoas sem sintomas é excessivamente delicado, detectando muitas pessoas quando suas contagens virais estão baixas demais para serem contagiosas. Algumas delas, é verdade, podem estar em declínio da infecção, mas a maioria pode estar em ascensão (quando é necessário detectá-las), especialmente se já tiverem tido um teste negativo anterior.

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Portanto, talvez não devêssemos ficar chocados por não termos um sistema de testes como esse. Não se trata apenas de não termos uma rede nacional; nem sequer concordamos que queremos uma. E, como se tornou amplamente conhecido, o plano do CDC não funcionou; seu equipamento de teste continha sondas contaminadas e seu protocolo era falho. Mas, ao contrário de sua contraparte coreana, não apresentou nenhum plano para agilizar o processo de autorização de testes.

Por outro lado, a agência deixou claro que não bastava que um laboratório apontasse que seu teste produzia resultados corretos em amostras cegas. Mesmo pequenos desvios do protocolo do CDC exigiam que o laboratório apresentasse um "estudo de transição" separado — um período que não havia sido definido.

Se um grupo vai trabalhar ou permanecer junto de forma contínua, mas não consegue tomar as medidas restritivas necessárias ou deseja se acalmar, testes de segurança repetidos são necessários para evitar surtos. O curso de uma infecção pelo vírus SARS-CoV-2 é relativamente transitório. Começa com apenas algumas centenas de partículas virais entrando nas vias respiratórias; então, se elas se estabelecerem, multiplicam-se a uma contagem viral tão alta que você exala milhões de partículas virais por hora.

Um testículo desfavorável, no entanto, é um indicador de que é improvável que uma pessoa esteja contagiosa no momento em que o teste foi realizado. Como regra, a infecciosidade está diretamente relacionada à carga viral, assim como os resultados positivos do teste. Ainda assim, cada dia que passa após um teste desfavorável reduz seu valor.

Em julho, por exemplo, visitei o Broad Institute, um grande laboratório acadêmico afiliado ao MIT e Harvard, em Cambridge, Massachusetts, que oferece testes de coronavírus para hospitais, clínicas e outros locais. Como Sheila Dodge, diretora sênior da Broad Genomics, explicou enquanto me guiava por sua operação de testes moleculares, eles tinham capacidade para processar até 35 mil testes por dia. Com algumas semanas de antecedência, eles poderiam expandir essa capacidade para 100 mil por dia — mais de 15% da capacidade atual do país. Mas, quando visitei, eles estavam recebendo apenas alguns milhares de amostras de teste por dia. Notei uma sala inteira de máquinas paradas, em grande parte ociosas.

Às vezes, o pico de contágio ocorre por volta do quinto dia de infecção. Em mais de oitenta por cento dos casos, níveis adequados de oxigênio podem ser mantidos sem hospitalização, e o sistema imunológico do corpo pode reduzir a contagem viral rapidamente. Nesses casos leves a moderados, os pesquisadores praticamente não encontraram transmissão uma semana após o início dos sintomas, embora a recuperação leve de duas a três semanas para um terço desses pacientes. (Em casos de doença grave, a redução na contagem viral pode levar cerca de uma semana a mais.) O objetivo dos testes é detectar o vírus o mais cedo possível durante a infecção. Muitos países desenvolvidos atenderam às suas necessidades de testes, e o fácil acesso a testes rápidos tem sido fundamental para conter surtos e retomar a atividade social e econômica.

A FDA também não tinha consultores suficientes para realizar a revisão detalhada exigida pela empresa. Não temos uma rede nacional para a geração, transmissão ou distribuição de nossos testes — ou, nesse caso, para o fornecimento de ventiladores, máscaras, leitos de terapia intensiva ou praticamente qualquer outro recurso de assistência médica. Em tecnologia de energia, a preocupação é que nossa rede nacional esteja envelhecendo; em saúde, a preocupação é que não tenhamos rede alguma. No entanto, agora temos outros laboratórios com enormes quantidades de capacidade de processamento inexplorada, prontos para fornecer resultados no dia seguinte.